Die Schildkrötensaison in Costa Rica
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Costa Rica ist vor allem für seine beeindruckende Natur und Tierwelt bekannt, doch einige Tiere sind nicht ganz so leicht zu entdecken. Gerade die Meeresschildkröten, die zur Eiablage an die Strände Costa Ricas kommen, stehen hier ganz oben auf der Liste. Aus diesem Grund ist die Beobachtung der Schildkröteneiablage auch bei Naturfreunden besonders beliebt.
In Costa Rica leben fünf Arten von Meeresschildkröten, die an beiden Küsten ihre Nistplätze haben. Die Grüne Meeresschildkröte wird bis zu 120 cm lang und über 200 kg schwer. Sie ist die häufigste Art im Land und vor allem in Tortuguero bekannt, wo sie ihre Eier ablegt. Die Lederschildkröte ist mit bis zu 2 m Panzerlänge und über 500 kg Gewicht die größte Schildkröte der Welt und nistet unter anderem im Nationalpark Las Baulas. Die Echte Karettschildkröte erreicht etwa 90 cm Länge und bis zu 80 kg. Sie lebt bevorzugt an Korallenriffen und ist an ihrem spitzen Schnabel gut erkennbar. Die Unechte Karettschildkröte wird meist 90–110 cm groß und bis zu 180 kg schwer. Sie kommt in Costa Rica seltener vor, taucht aber an der Pazifikküste auf. Die Oliv-Bastardschildkröten ist die kleinste Art mit 60–70 cm Panzerlänge und rund 35–45 kg. Sie ist berühmt für ihre „Arribadas“, bei denen zehntausende Tiere gleichzeitig in Ostional und Nancite zum Nisten anlanden.
Insgesamt sind an der Karibikküste Costa Ricas gleich vier der im Land vorkommenden Arten vertreten. So kommt die Grüne Meeresschildkröte von Juli bis Oktober zur Eiablage an die Strände der Region, anschließend lässt sich von September bis Dezember das Schlüpfen der neugeborenen Schildkröten beobachten – ein ganz besonderes Naturschauspiel. Darüber hinaus ist die Unechte Karettschildkröte von Mai bis August an den Stränden unterwegs, während die Lederschildkröte ihre Nistzeit zwischen Februar und Juni hat. Die einzige Schildkröte, die das ganze Jahr zu sehen ist, ist die Echte Karettschildkröte. Sichtungen sind jedoch eher selten.
Auch die Region Guanacaste an der nördlichen Pazifikküste gilt als wahrer Hotspot für Meeresschildkröten. Vor allem das Schutzgebiet Ostional ist besonders bekannt, denn hier kommt es zu den spektakulären „Arribadas“. Dabei strömen Hunderte von Oliv-Bastardschildkröten gleichzeitig an den Strand, um ihre Eier abzulegen. Zwar finden diese Ereignisse das ganze Jahr über statt, doch ihre Hochsaison erreichen sie zwischen August und Dezember. Neben den Oliv-Bastardschildkröten lässt sich in Ostional außerdem auch die Grüne Meeresschildkröte beobachten, deren Hauptnistzeit hier von Oktober bis März reicht.
Darüber hinaus gibt es in Guanacaste noch einen weiteren wichtigen Ort: die Playa Grande im Nationalpark Las Baulas. Dieser Park trägt seinen Namen nach den gewaltigen Lederschildkröten – auf Spanisch „Baulas“ –, die hier zwischen Oktober und März ihre Nester graben. Somit zählt Playa Grande zu den bedeutendsten Nistplätzen dieser vom Aussterben bedrohten Art an der gesamten Pazifikküste Costa Ricas.
Auch am Zentral- und Südpazifik, etwa an der Playa Hermosa oder an den Stränden der Osa-Halbinsel, lassen sich Meeresschildkröten beobachten. Besonders häufig kommt hier die Oliv-Bastardschildkröte zwischen Juli und Dezember – vereinzelt sogar noch bis in den Januar hinein – zur Eiablage an Land. Darüber hinaus kann man in dieser Region mit etwas Glück auch die Grüne Meeresschildkröte antreffen, deren Nistsaison am Pazifik von Oktober bis März reicht. Zudem nutzt die stark gefährdete Echte Karettschildkröte die Osa-Halbinsel als Nistgebiet, auch wenn nur in kleiner Zahl. Insgesamt gilt also: Wer zur passenden Jahreszeit am Pazifik unterwegs ist, hat sehr gute Chancen, einer der faszinierenden Schildkrötenarten zu begegnen.
In Costa Rica wird der Naturschutz großgeschrieben, deshalb verlangt auch die Beobachtung von Schildkröten bei der Eiablage viele Vorsichtsmaßnahmen. Grundsätzlich werden Touren nur von ausgebildeten Guides in den jeweiligen Naturschutzgebieten angeboten und mit viel Liebe zum Detail durchgeführt. Dabei ist spannendes Insiderwissen quasi vorprogrammiert. Darüber hinaus werden auch entsprechende Vorkehrungen zum Schutz dieser einmaligen Tiere getroffen. So ist zum Beispiel dunkle Kleidung Pflicht, während Taschenlampen oder Kamerablitze streng verboten sind. Außerdem ist der Verkauf von Schildkröteneiern inzwischen illegal, da das Überleben der Arten sonst stark gefährdet wäre.
Solltest du bei einer eigenständigen Strandwanderung durch Zufall auf eine Schildkröte stoßen, dann halte dich zunächst unbedingt von ihr fern, um sie nicht bei der Eiablage zu stören. Wenn sie mit der Eiablage begonnen hat, kannst du dich langsam annähern. Wichtig ist jedoch, dass du stets hinter ihr bleibst und ausreichend Abstand hältst, um sie nicht unnötigem Stress auszusetzen. Darüber hinaus solltest du unbedingt vermeiden, auf bereits bestehenden Nestern – die häufig durch Muster im Sand zu erkennen sind – herumzulaufen, da du sonst unabsichtlich die Eier beschädigen könntest.
Ein weiterer wichtiger Punkt: Fasse Baby-Schildkröten niemals mit den bloßen Händen an. Die Kleinen müssen über den Sand laufen, um die natürlichen Umwelteinflüsse wahrzunehmen. Nur so können sie später in ihrem Leben an genau diesen Strand zur Eiablage zurückkehren.
Hast du die Möglichkeit, diese einzigartigen Tiere live zu beobachten, dann genieße die Gelegenheit, diese wundervollen und zugleich so bedrohten Lebewesen kennenzulernen. Ohne Zweifel wird dir dieses unvergessliche Erlebnis für immer im Gedächtnis bleiben.
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